במיקום נידח, ארוך וצר, ועם שם מוזר, קפיטול ריף הוא אוצר חבוי שעדיין מחכה להמונים שיגלו אותו.
בכל מדינה אחרת בארצות הברית, הפארק הלאומי הזה היה זוכה לשבחים.
אך כשאתה ממוקם במדינת יוטה, מוקף באוצרות טבע מדהימים כמו ארצ'ס, קניונלנדס, ברייס וציון, התחרות על לב המטיילים קשה.
זהו אולי הסוד השמור ביותר של מדינת הכוורת (Beehive State) והפארק הפחות מוערך.
אך לאלו שיטרחו ויגיעו לפינה מדברית זו, מיעוט המבקרים היחסי הוא יתרון שמאפשר לנו להתענג על תחושת ההרפתקה והגילוי.
קפיטול ריף הוא למעשה שבר גדול בן עשרות מיליוני שנים ובאורך של 160 קילומטרים בקרום כדור הארץ, שבר שזכה לשם waterpocket fold.
הכיפות הלבנות של הגבעות המזכירות את כיפת בניין הקפיטול בוושינגטון הבירה והצוקים המשוננים המהווים מחסום טבעי וכונו על ידי ראשוני המתיישבים ריף הביאו לפארק את שמו הייחודי.
צוקים, קניונים, כיפות וגשרים הם חלק מהמראות שמזמן לנו השבר הגיאולגי הזה שבו ממוקם הפארק
שרק בשנות השישים של המאה העשרים נסלל הכביש שחוצה אותו.
עד אז הדרך לכאן הייתה קשה וארוכה, מה שלא מנע מאמריקאים ילידים להתגורר כאן במשך מאות שנים עד שנטשו את האדמה הקשה דרומה ככל הנראה עקב בצורת קשה וממושכת וממתיישבים מורמונים להתיישב על גדת נהר הפרמונט (Fremont River) ולהפוך אותו, בעבודת כפיים סזיפית, לגן פורח, אם כי גם הגן הפורח המורמוני לא הצליח יתר על המידה עד שננטש לחלוטין לפני יובל שנים.
השטח שבו ממוקם קפיטול ריף הוכרז כ'אנדרטה לאומית' כבר בסוף שנות השלושים לאחר מאמצים מצד שני אחים מורמונים שקראו למקום 'ארץ הפלאות של ווין' (wayne wonderland)
זה כמובן לא מנע מהרשויות האמריקאיות הפדרליות לנסות להשפיע על מדינת יוטה להתיר כרייה של אורניום בשטח הפארק בשנות החמישים.
למזלו של הפארק ולמזלם של מבקריו, הניסיון נכשל, בעיקר בגלל שבחיפושים המעטים שבוצעו פה לא נמצא כלל אורניום. וכך, בשנת 1971, הוכרז סוף סוף 'קפיטול ריף' כפארק לאומי.
את הדרך לפארק הלאומי 'קפיטול ריף' התחלנו ב'ארץ הקניונים' כשאנו יורדים דרומה ל'אנדרטה הלאומית הגשרים הטבעיים' (Natural Bridges National Monument)
בפארק קטן זה, שממוקם בצמוד לכביש מספר 95 בדרום מזרחה של יוטה, ישנם מספר גשרים טבעיים גדולים שעוצבו על ידי שלושה נחלים שחצבו במישור קניונים ויצרו את הגשרים מאבן החול שנשארה כאן לאחר שהים הקדום שכיסה את יוטה נסוג.
שלושת הגשרים שבפארק נקראים בשמות מהווי החיים של השבטים הילידים שאכלסו את האזור בעבר ובמיוחד בני 'ההופי'.
ראשית עצרנו במרכז המבקרים על מנת לקבל מפה של הפארק, מידע בסיסי של מאפייניו והצטיידות הכרחית במים.
לאחר מכן יצאנו לדרך כשאנו נוסעים בכביש הנופי המקיף את האתר (Bridge View Drive) ועוצרים לתצפיות על הגשרים המרהיבים.
הגשר הראשון שנגלה לעין הוא 'גשר סיפאפו' Sipapu Bridge זהו הגשר השני בגודלו בעולם עם גובה של 67 מטרים וברוחב 54 מטרים.
בשפת הילידים המקומיים, סיפאפו הוא הפתח דרכו נכנסות הנשמות לעולם הרוחות.
השביל לקשת הוא התלול ביותר בפארק, עם גרם מדרגות ארוך ושלושה סולמות עץ שעוזרים למטיילים לרדת לתחתית הקניון לתצפית מדהימה מלמטה על הגשר המרהיב.
ממשיכים לנסוע, חולפים על פני שרידים של כפר ילידי קדום ומגיעים לגשר קצ'ינה Kachina Bridge.
גשר זה נחשב ל"צעיר" ביותר בפארק בגלל עוביו הדק, גובהו 64 מטרים ואורכו 62 מטרים.
פתחו היחסית קטן והזווית בה הוא ממוקם מקשים על ההבחנה בו מנקודת התצפית.
שמו של הגשר נגזר משמם של רקדני הקצ'ינה שמילאו תפקיד חשוב בטקסים הדתיים של שבט ההופי שישב כאן בעבר.
גשר אווצ'מו Owachomo Bridge שמשמעותו 'גשר ערימת הסלעים' בשפת ההופי, נראה יפה מנקודת התצפית שלו כשבצדו שתי הרי שולחן קטנים המכונים 'אוזני הדב' The Bear's Ears.
גובהו 32 מטרים ואורכו 54 מטרים.
בעבר זרם נחל מתחת לגשר זה, מה שתרם לשחיקתו המהירה, יחסית לגשרים אחרים בפארק, אך כיום הנחל כבר שינה את מסלולו ואינו זורם עוד מתחתיו.
בין 'אוזני הדב' עבר הכביש הישן לפארק ובצמוד אליו היה מרכז המבקרים הישן שהורכב מאוהל סיירים קטן, אך כביש זה כבר אינו בשימוש ולא הרבה נותר ממנו.
סיימנו את הסיור בפארק הקשתות הטבעיות ואנו חוזרים לכביש הראשי ונוסעים צפונה.
בדרכנו עשינו עצירה נוספת לאחר הגשר (Dirty Devil Bridge) שחוצה את נהר הקולורדו בשטח 'אזור השיקום של קניון גלן' Glen Canyon National Rec. Area
לתצפית מדהימה על הנוף המדברי והנהר והמשכנו בדרכנו לפארק המדינה 'עמק גובלין' Goblin Valley State Park.
העמק שממוקם עמוק בלב מדבריות יוטה בקצהו של השבר הגיאולוגי שהפארק הלאומי קפיטול ריף הוא חלק ממנו, מספק למטיילים נופים סוריאליסטים.
העמק שהוא למעשה מעין קערה, מנוקד במאות תצורות סלעים הנראות כפטריות או שדים (Goblin) בצבעים של אדום-חום, ירוק-אפור וחום כהה.
כשיוטה עוד הייתה מכוסה בים, היה העמק על חופו וסבל מתופעות של גאות ושפל.
הגאות והשפל עיצבו את אבן החול לידי הסלעים המשונים שאנו רואים ושמעלים חיוך וצחוק בפני ילדים ומבוגרים כאחד.
לאחר הכניסה לפארק והתמקמות באתר הקמפינג החביב שלו, נסענו אל העמק עצמו לסיור בין הסלעים המסקרנים.
מנקודת התצפית שמעל העמק, ממנה אפשר לראות את הפטריות ושאר תצורות הסלעים שלמטה יורדים בגרם מדרגות אל רצפתו של העמק. אין כאן שבילים ואנו משוטטים בין הסלעים ושומעים צהלות ילדים שהבינו שזו זירת משחק המחבואים הטובה בעולם..
על מנת להתרחק מההמולה שנוצרה הרחקנו קצת אל קצה הקערה שם טיפסנו על דיונת חול וכמה בולדרים גדולים לראש גבעה ממנה נשקף נוף מרהיב של הסביבה המדברית הצחיחה.
השמש החלה לשקוע וחזרנו אל מגרש החנייה לתצפית על השקיעה.
לאחר שהחשיך שמנו פעמינו אל חניון הלילה ולאחר מקלחת רעננה וארוחת ערב מהנה צפינו בשמיכת הכוכבים שעטפה את ראשינו.
מזג האוויר היה חם, גשם לא נראה באופק, והכוכבים המנצנצים מעל השאירו את כיסוי הגשם של האוהל ברכב והעניקו לנו תצפית אסטרונומית מתוך האוהל עצמו.
בקיץ החום בפארק המדינה גובלין בלתי נסבל. יש כאן מעט עצים, צל אין בכלל והסלעים עצמם פולטים חום מה שמגביר את תחושת האי נוחות. הצטיידות במים רבים, כובע וקרם הגנה הכרחית.
למחרת בבוקר, אכלנו ארוחה זריזה ובצער רב נפרדו דרכינו שלי ושל שון.
הוא התחיל במסע הארוך לצפון מערב מדינת וושינגטון שם הוא מתגורר ואני יצאתי אל הפארק הלאומי 'קפיטול ריף'.
הנסיעה בכביש מספר UT-24 שחוצה את הפארק מספקת נופים שממחישים את העובדה שקפיטול ריף שוכן בתוך שבר גיאולוגי עמוק, הכביש מתחפר מטה ומוקף בצוקים נישאים.
התחנה הראשונה בפארק הוא השביל אל 'גשר היקמן' Hickman Bridge ותצפית הגדה Rim Overlook.
השביל באורך של אחד עשר קילומטרים מטפס במעלה ההר גבוה מעל הקניון שיצר נהר הפרמונט ומעניק נופים נפלאים של העמק הירוק, ההרים המדבריים שסביב, הנהר, הכיפות הלבנות שמזכירות את כיפת הקפיטול בוושינגטון הבירה ואזור פרואיטה הפורה.
אלו מהנופים הנפלאים ביותר בפארק ואת שביל ההליכה הארוך והמאתגר אין לפספס.
בדרך חזרה מתפצל מהשביל הראשי שביל נוסף אל המסלול המעגלי ל'גשר היקמן'. זהו גשר טבעי גדול ממדים ששווה הצצה. השביל פופולרי מאוד ועמוס בדרך כלל באנשים אך מומלץ ביותר.
בהמשך הכביש שוכנת פרואיטה Fruita. בסוף המאה ה-19 הגיעו לכאן המורמונים וכמו התושבים הקדומים של האזור, גם הם התיישבו על גדות נהר הפרמונט.
הם הקימו בעמק שלושה ישובים. פרואיטה Fruita, קיינוויל Caineville ואלדרידג' Aldridge.
ההתיישבות באלדרידג' נכשלה, פרואיטה שגשגה אבל מעולם לא היוותה בית ליותר מעשר משפחות וקיינוויל נאבקה על הישרדותה.
שתי מורמונים שחיו כאן, אפרים פקטול ויוסף היקמן קידמו את האזור ודחפו להקמת הפארק.
עד שנות השישים של המאה הקודמת עזבו המשפחות המורמוניות האחרונות את העמק, משאירות מאחור את המטעים המשגשגים של פרואיטה וכמה מהמבנים בהם התגוררו, למדו וחיו. וכיום משמשים כמוזיאון, בית קפה, מאפייה ומרכז מבקרים.
אחר הצהריים הגעתי אל אתר הקמפינג של הפארק The Fruita Campground בשביל לגלות שהמזל האיר לי פנים וזו החלקה הפנויה האחרונה.
לאחר ההתמקמות באתר הקמפינג נסעתי לעיירה הסמוכה טורי (Torrey) לקניית מצרכים ולביקור במרכז המבקרים הנחמד של העיירה שם עובד חביב הראה לי מהם המקומות המומלצים לביקור בין טורי לברייס קניון וצייד אותי במפות ועלוני מידע.
הבוקר עלה ולאחר ארוחת בוקר יצאתי אל המוזיאון של פוראיטה (Gifford House), המאפייה שבצמוד לו ומטעי הפירות שבהם יותר מ-3000 עצים.
במטעים אלו ניתן לקטוף ולאכול איזו כמות שתרצה חינם אין כסף כל עוד אינך יוצא משטחם.
אם ברצונכם לצאת משטח המטעים עם פירות אותם קטפתם תיאלצו לשלם סכום סמלי.
צמוד למטעים ישנם מספר ציורים בסלע אותם חקקו השבטים הילידים שחיו כאן.
מאזור פרואיטה יוצא גם הכביש הנכנס אל שטח הפארק 'הכביש הנופי' Scenic Drive
בדרך הנופית ישנם מספר אתרים בהם ניתן לעצור ולהתרשם מהנוף ואף מסלולי הליכה יפים ומעניינים.
נסיעה בכביש זה היא דרך מומלצת ביותר להתרשם מהפארק ויש בה נופים מעניינים בכל כיוון.
מהכביש ניתן לראות צוקים צבעוניים מאבן חול, סלעים שהתרוממו מהקרקע והתעוותו לצורות שמגרות את הדמיון ושכבות סלעים חשופות שנותנות הצצה לתקופות השונות בהיסטוריה הגיאולוגית של כדור הארץ.
ממול לאתר הקמפינג, ממש מעבר לכביש, מתחיל השביל המעגלי בן 2.7 הקילומטרים אל קניון קוהב Cohab Canyon, השביל עובר בתוככי קניון צר שאור השמש ממעט להגיע לקרקעיתו ואז מטפס אל ראש גבעה ממנה נצפים נופים מרהיבים של הגן הירוק ששמו פרואיטה מתחתינו.
בהמשך הדרך שוכן לו קניון 'גרנד ווש' Grand Wash. זהו אחד ממסלולי ההליכה המומלצים בפארק.
לאחר הליכה לא ארוכה נגלית קשת קסידי Cassidy Arch. קשת פוטוגנית שנקראת על שמו של הפושע הידוע לשמצה בוץ' קסידי שנהג להסתתר בקניון זה מפעם לפעם.
לאחר התצפית על הגשר חוזרים לאחור ומשלימים את המסלול בן 7.5 הקילומטרים.
בקצה הדרך הנופית נמצא 'ערוץ קפיטול' Capitol Gorge. עד שנת 1962 כביש העפר דרך ערוץ קפיטול היה פתוח למעבר כלי רכב וזו הייתה למעשה הדרך הראשית לפארק טרם סלילתו של כביש UT-24 בעמק נהר הפרמונט.
הליכה קצרה מביאה אל סלע עליו חקוקים מספר ציורים שנעשו על ידי בני הפרמונט הקדומים. בסמוך לו נמצא סלע נוסף עליו חקקו חלוצים והרפתקנים את שמותיהם בסוף המאה ה-19 וראשית המאה ה-20. מכאן גם יוצא שביל המוביל אל ראשו של צוק משם נשקפים נופי מדבר מופלאים.
היום מתאחר ואני חוזר לכיוון פרואיטה ונוסע טרם החשיכה אל 'נקודת השקיעה' Sunset Point.
ואכן השקיעה כאן מופלאה עת רואים את השמש שוקעת לאיטה במערב ומנצנצת על הצוקים החומים-אדומים של קפיטול ריף לפני שמפנה את מקומה לחשכה המדברית המוחלטת.
ערב אחרון, מחר משכימים קום ויוצאים לדרך לכיוון הפארק הלאומי ברייס קניון.
שחר כהן- יעוץ, הכוונה ובניית מסלולים בהתאמה אישית.
[email protected]