בין הרים תמירים וגבעות ירוקות המשתפלות ונופלות בצוקים גבוהים אל מי האוקיינוס השקט, מפרצים החודרים אל הים, מפלים הצונחים אל חולות הזהב, מדפי סלעים המשמשים כבית לבעלי חיים קולניים, עיירות קטנות ונידחות, ערי חוף היסטוריות השואבות מהאוקיינוס את פרנסתן וקבוצת איים שוממים ששוכנים בסמוך לחוף והוכרזו כפארק לאומי מיוחד מאין כמוהו,
בין כל אלה ויותר מתפתלת לה הדרך המפורסמת ביותר במדינת קליפורניה ואולי בארצות הברית כולה- כביש מספר 1 - California State Route 1
מיליוני מיילים של כבישים חוצים את ארצות הברית של אמריקה לאורכה ולרוחבה.
כבישים שחולפים בנופים מרהיבים של הרים ועמקים, יערות ומדבריות, חופים ושדות חקלאיים.
גם כאלו שחותכים ערים עצומות מתחת לגורדי שחקים שמגרדים את השמיים או פרברים משמימים ומרכזי קניות שהועתקו והודבקו ממקום למקום.
ומבין מיליוני הכבישים החוצים את היבשת זכו כמה להיכלל ברשימה מפוארת שאיגדה בתוכה את הדרכים היפות ביותר שיש לארץ האפשרויות הבלתי מוגבלות להציע.
All-American Road
היא רשימה של 31 דרכים שזכו להיחשב ככבישים היפים ביותר של אמריקה.
כביש מספר אחד שמתפתל לאורך חופה של קליפורניה ממפרץ סן פרנסיסקו ועד גבול מקסיקו הוא אחד מהם, ויעד תיירותי מהמעלה הראשונה בזכות עצמו ואף ביקור במדינת קליפורניה אינו שלם בלעדיו.
באופן רשמי, כביש מספר 1 מתחיל את נתיבו בעיר סן-פרנסיסקו ובגשר הזהב ומסתיים לאחר יותר מאלף קילומטרים בגבול ארה"ב-מקסיקו ובעיר סן-דייגו. אך קטעי הכביש שזכו להכרה בינלאומית הם סדרת מקטעים באורך כולל של 198 קילומטרים בין העיר מונטריי למפרץ מורו.
הדרך מהפארק הלאומי 'קניון המלכים' אל חופי האוקיינוס והעיר מונטריי חולפת בפרזנו ובעמק החקלאי הפורה של מרכז קליפורניה, מטפסת על רכס החוף ומתפתלת מטה לכיוון הים הגדול ולעיר שהייתה בעברה בירתה של קליפורניה תחת דגל ספרד, מקסיקו וארצות הברית.
מונטריי Monterey עם היסטוריה של כמעט 300 שנים, היא אחת הערים הוותיקות ביותר בחלקה המערבי של היבשת.
היא נחה בניחותא בקצהו הדרומי של מפרץ מונטריי שהוא אוצר טבע ימי ייחודי מאין כמוהו המשמש בית לעשרות סוגים של בעלי חיים ימיים.
לא לחינם ממוקם כאן אחד האקווריומים המפורסמים ביבשת, וכזה שחובה לבקר בו.
לעיר היסטוריה מרתקת. היא שימשה כבירתה של אלטה קליפורניה בתקופה הספרדית ולאחר מכן המקסיקנית והייתה שער הכניסה הבלעדי לקליפורניה עד אמצע המאה ה-19.
את מפרץ מונטריי מיפה חוקר ארצות ספרדי כבר בראשית המאה ה-17, אך נדרשו מאה וחמישים שנים עד שחוקר הארצות הספרדי חוניפרו סרה Junípero Serra הקים פה מבצר להגנה על המפרץ ומנזר שאכלס משלחת של נזירים ישועים.
כמה שנים לאחר הקמתו של ישוב הקבע במונטרי בשנת 1770 התגלו חילוקי דעות בין הנזירים לחיילים בעוון יחסם לנשות הילידיים ולרמתם המוסרית הירודה ואלו נדדו דרומה, להיכן שהיום ממוקמת 'כרמל שעל הים' והקימו שם מנזר חדש.
המבנה הדתי שבנה חוניפרו במונטריי, הקפלה המלכותית פרדיסיו Royal Presidio Chapel היא מבנה האבן העתיק ביותר בקליפורניה ובית התפילה היחיד הפועל ברציפות במדינה מאז המאה ה-18. קפלה זו היא גם היחידה ששרדה מכל המנזרים שהוקמו בקליפורניה בתקופה הספרדית והמבנה היחיד ששרד מהמאחז הצבאי המקורי של מונטריי.
בית המכס הישן Old Customhouse הוא מבנה היסטורי נוסף מהתקופה הספרדית, אז נדרשו כל האוניות המגיעות לקליפורניה לעבור קודם בבית המכס לצורך רישום. על גג מבנה זה גם הונף הדגל האמריקאי לראשונה וקליפורניה הוכרזה כחלק מארצות הברית בשנת 1846.
מבנים אלו ונוספים, כמו בית הלבנים הראשון בקליפורניה, התיאטרון הוותיק ביותר ובית המושל, מסמלים את ראשית התיישבות האדם הלבן בקליפורניה ומרוכזים במתחם ההיסטורי של העיר שהוכר כאתר לאומי בשנת 1970, Monterey State Historic Park.
לכיוון הים נמצא רציף הדייגים Fisherman's Wharf ששימש כשוק הדגים של העיר. כשתעשיית הדייג קרסה בשנות השישים והשבעים של המאה הקודמת הומר הרציף לטובת אטרקציה תיירותית וזו מושכת המונים עד לימינו אנו. במתחם זה תוכלו לרכוש מזכרות ולסעוד באחת ממסעדות הדגים הרבות המביאות את שלל הים הישר לצלחת או לצאת להפלגה, בעונה כמובן, בה ניתן לצפות בלוויתנים הנודדים לא רחוק מהחוף. .
צפונה מהרציף שוכן מתחם המחסנים לשעבר של תעשיית החיסלונים הגוועת Cannery Row, שמו של הרחוב, נגזר מהרומן בעל השם הדומה של הסופר ג'ון סטיינבק. לפנים נקרא הרחוב 'נוף הים' אך בשנת 1958 שונה שמו.
ויש שטענו ששמו של הרחוב שימש השראה לשירו של בוב דילן 'Desolation Row'.
לזכרו של ג'ון סטיינבק אף הוקדשה כיכר במרכז הרחוב המעוטרת בפסל גדול ובו דמויות מספריו.
בקצה הרחוב נמצא האתר המפורסם ביותר בעיר, האקווריום של מפרץ מונטריי
Monterey Bay Aquarium. האקווריום מציג בצורה נפלאה את העושר התת ימי של המפרץ והוא אתר מדהים הן למבוגרים והן לילדים.
ממשיכים בנסיעה וממש מדרום לעיר מונטריי יושבת בנחת העיירה כרמל שעל הים
Carmel-By-The-Sea. עיירה יוקרתית זו מאכלסת את המנזר בן המאה ה-18 שעבר לכאן ממונטריי ודרך מפורסמת ויפייפיה בשם 'דרך 17 המייל'.
דרך זו מתפתלת בין קו החוף הרומנטי והמפורץ של מפרץ מונטריי בינות לעצים, מדשאות בהם משוטטים איילים ובתים מפוארים של עשירי הכפר. ממול תוכלו לראות את האוקיינוס הכחול המנוקד בעמודי סלע שמשמשים בית לשחפים ועופות ים אחרים.
הכניסה לדרך בתשלום, אך שווה כל פני. תוך כדי נסיעה בכביש הצר תחלפו על פני מספר נקודת תצפית יפות מהן נשקף נוף מרהיב על האוקיינוס ומפרץ מונטריי כולו.
בריכות גאות תוכלו לראות בהמשך הדרך בשביל ההליכה קוסטל בלף
Coastal Bluff Walking Trail
בהמשך הדרך תתחילו להריח את ריחם של השחפים, השקנאים, הקורמורנים, אריות הים וכלבי הים המתגוררים על מדפי הסלע, וככל שתתקרבו תוכלו גם לשמוע אותם ולראותם. כאן, בחוף פנשל, יולדות כלבות הים את גוריהן בכל אביב.
תצפית הנוף Cypress Point Lookout מעניקה את הנופים הטובים ביותר של האוקיינוס, לעיתים עד מגדלור פוינט סור Point Sur Lighthouses עשרים מייל דרומה.
וקצת בהמשך ניצב לו בגאון על קצה צוק מעל המים סמלו של האזור כולו, הברוש הבודד
Lone Cypress הפוטוגני.
מכאן כבר חוזרים אל הכביש הראשי ומדרימים אל העיירה כרמל ושמורת הטבע 'פוינט לובוס' Point Lobos State Natural Reserve.
לפנים, הייתה צריכה לקום בשטח השמורה עיירה בשם 'כרמליטו', אך אדם בשם אלכסנדר אלן קנה את השטח בשנות השלושים של המאה הקודמת והעניק אותה למדינת קליפורניה לצורך שימורה.
זו שמורה נהדרת המצטיינת בנופים מרהיבים של מפרצים, לגונות, חופים מבודדים, איים קטנים ורמה מיוערת. על מנת להכיר את השמורה מקרוב יצאתי אל מסלול ההליכה המעגלי בן ששת וחצי הקילומטרים המקיף את השמורה. זהו מסלול לא קשה העובר בין עצי ברושים ונופים של ים בכל כיוון. כמה קילומטרים בהמשך השביל מגיעים קרוב אל הצוקים שמתחתיהם רובצים אריות הים והלוטרות. לסיום מגיעים אל מוזיאון קטן שבבקתה בה שוכן המוזיאון התאכסנו דייגים עוד מהמאה ה-19.
מפוינט לובוס גם מתחיל קטע הדרך של ביג סר Big Sur. חלקו היפה ביותר של כביש מספר אחת.
בקו החוף האגדי הזה, 145 קילומטרים אורכו, חורשות של עצי סקויה נוגעות בשמיים, רכס סנטה לוציה נשפך אל תוך הים והגלים מכים שוב ושוב בסלעי החוף. זהו מקום של עוצמה בסיסית וטבעית שיכולה לדמות את מאבקי האדם כחסרי חשיבות.
הכביש נמתח לאורך החופים המפורצים עד לגשר הבטון 'גשר ביקסבי' Bixby Bridge. זהו עוד סמל של כביש מספר אחד, וגשר הקשת האלגנטי באורך של 213 מטרים, 80 מטרים מעל קרקעית הנחל, הוא אתר צילומים מעודף. את הגשר בנו בראשית שנות השלושים אסירים מבתי הכלא של קליפורניה וזו לא הייתה משימה קלה. רוחות עזות, אדמה לא יציבה ומרחק רב מהעיר הקרובה לאתר העבודה הכבידו על הבנאים והמהנדסים אך בזיעת אפיים נבנה הגשר המרהיב והדרך בין ביג סר למונטריי התקצרה ב-48 קילומטרים וניתן היה לסיים את הכביש בו אנו נוסעים.
הדרך ממשיכה בין ההרים לאוקיינוס, חולפת על פני 'נקודת ההוריקן' סחופת הרוחות, מושבות של לוטרות ים ומגדלורים עד שהיא מגיעה אל הכפר הקטן ביג סר.
הסופר הנרי מילר תיאר את ביג סר היושבת על מצוק החודר לים כ"חיזיון של העולם כפי שיוצר עולם התכוון שיהיה" וכשרואים את המראות הנשקפים לכל עבר ניתן להבין למה התכוון המשורר.
במרחק קצר מהכפר שוכנת שמורת הטבע Julia Pfeiffer Burns State Park המרהיבה ביופייה.
בשמורה זו מסלולים רבים המובילים אל חופים זהובים ואל מפלי מים יערות ונחלים.
מפל פוטוגני להפליא הוא מפל מקווי McWay Falls גובהו 25 מטרים והוא נשפך היישר אל האוקיינוס.
המסלול המעגלי Ewoldsen Loop Trail מעפיל בין יערות הסקוויה הנאה וערוצי מים אל תצפית מרהיבה על הסביבה. אורכו שישה קילומטרים והטיפוס תלול אך הנוף מרהיב.
ממשיכים בנסיעה דרומה ויורדים מהכביש הראשי למסלול אל מפל לימקלין Limekiln Fall. דרך יער עבות של עצי סקויה נאה המקיפים אותך מכל עבר וחוסמים את אור השמש הולכים כשלושה קילומטרים עד למפל הצונח שלושים מטרים אל בריכת המים שבתחתיתו. מסלול נהדר ומהנה.
את הלילה העברתי באתר הקמפינג הקטן Limekiln State Park Campground בין עצי הסקוייה וערוץ נחל ובמרחק קצר מהחוף.
מכאן דרומה הדרך ממשיכה להתפתל בין הנופים ההרריים ונופי הים, חולפת על פני קהילות קטנות כמו 'גורדה' עד לעיירה 'סן סימון' San Simeon כשבדרך אני עוצר לביקור במפל נוסף, מפל סלמון Salmon Creek Falls ובנקודת התצפית על מושבת פילי הים Elephant Seal Vista Point
סיפורם של פילי הים במתחם זה מעניין. עד ראשית שנות התשעים של המאה הקודמת לא היו כאן פילי ים כלל אך מאז, מסיבה שאינה ברורה, התיישבו כאן פילי הים וכיום המושבה מונה אלפי פריטים. זהו גם המקום הטוב ביותר בקליפורניה לצפות ביצורים עבי בשר וקולניים אלו.
סן סימון, שממוקמת בדיוק במחצית הדרך בין סן פרנסיסקו ללוס אנג'לס, הוקמה במאה ה-18 בידי נזירים ספרדיים כמנזר משנה למנזר הראשי הממוקם מזרחה מכאן מעבר לרכס סנטה לוציה.
ציידי לוויתנים התיישבו כאן גם כן אך מזג האוויר הסוער גרם להם לעזוב.
היה זה ג'ורג הרסט, אביו של המיליארדר ויליאם רנדולף הרסט, שקנה את השטח שסביב לכפר וסייע לציידי הלוויתנים להתיישב כאן.
בשנת 1919 בנה כאן איל העיתונות ויליאם הרסט אחוזת פאר מהאגדות Hearst Castle שאירחה בשנות העשרים והשלושים את העלית האמריקאית ויודענים הוליוודים רבים. טירת הפאר שנבנתה בסגנון 'התחייה הספרדית' עולה על כל דמיון. בריכות שחייה, פסלים שהובאו במיוחד מאירופה, אולמות ענק שאכלסו בזמנם ארוחות ערב רבות משתתפים ונשפי פאר הם חלק ממה שמצפה למבקרים באתר לאומי זה. הפאר מציץ מכל פינה ונראה מוגזם לעתים קרובות, במיוחד כשחושבים על החיים המפוארים שהתנהלו בין כותלי הארמון בן 115 החדרים בזמן השפל הגדול בו מיליונים חיו בחרפת רעב ללא קורת גג במרחק של מאות קילומטרים מכאן. ולמרות הכל מומלץ לבקר כאן, ולו כדי לראות איך אצולת ההון של העולם החדש העתיקה את ארמונות הפאר של אצולת הדם מהעולם הישן היישר אל קליפורניה שטופת השמש.
מטירת הרסט דרך עיירת הנופש קמבריה וכפר האמנים הרמוני מגיעים אל כפר הדייגים 'מפרץ מורו' Morro Bay שסימן ההיכר שלו הוא גוש הסלע הגדול Morro Rock הבולט מעל הים ומחובר ליבשה בלשון חול. במפרץ מורו לגונה עשירה בשלל בעלי חיים ובעלי כנף ושוטטות על החוף ותצפית על בעלי החיים היא חוויה מיוחדת במינה.
ממפרץ מורו הדרך מתרחקת ומתקרבת לים לסירוגין עד לעיר היפה סנטה ברברה כשהשמש השוקעת באופק צובעת את השמיים והמים.
סנטה ברברה Santa Barbara עיר יפה, ומרכז העיר ההיסטורי שלה עם הבניינים הנאים, המזח המפורסם החודר לים והחופים הנפלאים גורמים לך לרצות להישאר כאן עוד ועוד ואכן העיר וסביבתה מוכרים כ'ריביירה של קליפורניה'. אך אני ממשיך דרומה לעיירה ונטורה שם אלון את הלילה.
למחרת, משכים קום בחדר האפרורי במוטל הקטן בו לנתי, אורז תיק קטן, עולה על מעבורת ישנה ומפליג אל עולם אחר, כל כך קרוב לחוף, 45 קילומטרים בלבד, ועדיין שונה כל כך,
הפארק הלאומי איי התעלה Channel Islands National Park.
הפארק הלאומי איי התעלה הם מקום מיוחד במינו, חמשת האיים הוולקנים שמזדקרים מתוך המים הכחולים של האוקיינוס השקט מול חופייה הדרומים של קליפורניה זכו לכינוי 'הגלפגוס של ארצות הברית' ולא בכדי, מגוון אדיר של בעלי חיים הפכו את האיים לביתם, בעלי חיים ימיים, בעלי כנף וכאלו ההולכים על היבשה, כמה מהם חיים רק כאן, באיים הצחיחים סחופי הרוחות.
האיים הם פיסת האדמה הבתולית ביותר בדרום קליפורניה, וקשה להאמין שבמרחק לא רב נמצא המטרופולין האדיר של לוס אנג'לס על 18 מיליון תושביו.
חמשת האיים, מדרום לצפון, הם: סנטה ברברה Santa Barbara, אנהקאפה Anacapa, סנטה קרוז Santa Cruz, סנטה רוזה Santa Rosa וסן מיגל San Miguel.
ההיסטוריה של האיים מסקרנת גם היא. בעבר היו חמשת האיים למעשה אי אחד ורק עליית פני הים בסיומה של תקופת הקרח האחרונה הפרידה בינם.
באי נמצאו עצמות ממותות, וקשה להאמין איך יונק אדיר זה חי באיים.
גם שרידי אדם נמצאו פה ואמריקאים ילדיים חיו כאן אלפי שנים, מנווטים בקנו מעץ סקוויה נאה בין האיים לחוף עד שמחלות הספרדים הכריעו אותם בראשית המאה ה-19 ולא נותר להם זכר.
בתקופת שלטונה של מקסיקו יושבו האיים באסירים מקסיקנים, חוואים שאפתניים ונזירים דייגים. הכיבוש האמריקאי ומלחמת האזרחים פינו את מקומם של האסירים והנזירים דווקא לכבשים, והביקוש הגובר לצמר הביא לכך שבאי חיו 25,000 כבשים.
בתקופת האיסור על אלכוהול בשנות העשרים של המאה הקודמת שימשו מערות האי אנהקאפה כמקום מסתור לחביות שיכר ובסוף שנות השישים התרחש בסמוך לאיים אסון אקולוגי חמור בו נשפכו עשרת אלפים חביות נפט היישר אל מימי האוקיינוס. מאז, פעלה רשות הטבע האמריקאית בנחרצות להגן על האיים, על הסביבה הימית ועל עולם החי שכאן.
לאחר שעה וחצי הפלגה מונטורה הגיעה הסירה הקטנה למעגן המים של 'חוף העקרבים' Scorpion pier ואנו ירדנו אל חופי האי הגדול סנטה קרוז.
בחלק זה של האי התיישבו חוואים החל מאמצע המאה ה-19 ועד ראשית שנות השמונים של המאה ה-20, ויש כאן עדויות לרוב לחיי החוואים באי מבודד זה.
לאחר סיור בין הבניינים ששימשו את המתגוררים ב'חוות העקרבים' Scorpion ranch שהיא עצמה הייתה שלוחה של החווה המרכזית ששכנה באמצע האי, יצאנו אל המסלול המאתגר למפרץ המבריחים Smugglers Cove.
זהו מסלול בן 13 קילומטרים המציע נופים מרהיבים של האי סנטה קרוז, האיים האחרים שסביב, היבשת וכמובן האוקיינוס הכחול שניבט מכל עבר. בדרך עוברים בסמוך ל'חוות המבריחים' Smugglers Ranch על הבניינים ההיסטוריים שבה ומטעי הזיתים ואז יורדים במורד הגבעה עד למפרץ ולחוף המדהים של Smugglers Cove בו נשארנו זמן מה לצפייה על הנוף, ארוחת צהריים וטבילה הגונה במים הקרים.
השעה מתאחרת ומכאן כבר חוזרים חזרה באותה הדרך עד ל'חוות העקרבים'.
לעת ערב עולים שוב על המעבורת ומפליגים מעבר למיצר אל העיר ונטורה.
בבוקר עולים על הרכב וממשיכים דרומה דרך חופי הגולשים של מליבו Malibu היוקרתית אל תוך המטרופולין של לוס אנג'לס לכיוון העיר הדרומית ביותר בקליפורניה, סן דייגו.