מערות הקראסט
העיירה המקסימה ואנג ויאנג (Vang Vieng) משמשת כאתנחתה מהנסיעה הארוכה בין ויאנטיין ללואנג פראבנג. על נופיה המרהיבים, האווירה הרוגעת והמלונות והמסעדות המפתיעים לטובה, זהו ללא ספק המקום המושלם לעצירה, הן מהנסיעה והן מחיי ההמולה בערים. כאן תוכלו לשבת ולשחק קלפים מעל פנקייק מתוק ושייק שוקו-בננה, להיסחף לאיטכם על מיי הנהר על אבוב שחור, לחקור מערות חשוכות ונטושות המתפתלות במעבי ההרים, לבקר את שבטי ה-Hmong וה-Yao, או סתם להנות מצפייה בחיי העיר-כפר, שכמעט לא נוגעו בידי המודרניזציה.
ואנג ויאנג יושבת מצידו המזרחי של עיקול בנהר ה-Nam Song, 160 ק"מ מצפון לויאנטיין ו-230 ק"מ מדרום ללואנג פראבנג, על כביש 13. נהר הנאם-סונג הוא עורק החיים הראשי של האזור. לאורכו ניתן לראות שיטות דייג מסורתיות, מדייג בחכה ועד רשתות. היות ומים זורמים אינם מצרך שבשגרה ברוב בתי המקום, משמש הנהר גם לרחצה, ובכל ערב ניתן לראות את אנשי ואנג ויאנג והכפרים יורדים אל הנהר לרחוץ ולכבס, ולעיתים אף לשטוף את כלי רכבם. מעבר לנהר מתנשאים הרי קרסט תלולים ומיוערים בעלי תצורות מיסטיות, המזכירים מאד את אזור גווילין במדינת סין השכנה. מסביב לעיר כפרים מסורתיים רבים הבנויים ברובם עץ ונצרים, בהם אפשר להתרשם מאורח החיים הלאי שכאילו קפא בזמן, וסביבם שדות אורז ירוקים ושדות קנה סוכר.
מעט מאד דריסות רגל של המודרניזציה ניכרים בעיירה, שרובה עדיין בתי כפר העשויים מהצמחיה מקומית. המלונות, הגסט האוסים והמסעדות פזורים ברחובות הקטנים היוצרים את "מרכז העיר", סביב השוק המקומי הקטן, בו שוכנת גם תחנת אוטובוסים ומשאיות. כאן גם נמצא בית החולים המחוזי וסניף דואר קטן, ממנו ניתן גם לערוך שיחות חוץ במחירים מופקעים.
האטרקציה המרכזית בעיירה הן מערות הקרסט שבהרים סביבה. להערכת המקומיים קיימות באזור ואנג ויאנג למעלה מ-60 מערות, בהן, כך סוברות אגדות עירוניות שונות, שוכנות רוחות. פרט למערה אחת, אין במערות תאורה ומסלולים מסודרים. אם ברצונכם לטייל במערות השונות תוכלו לשכור מדריך מאחד המלונות הראשיים. במערות הגדולות יהיו לרוב מדריכים בכניסה שיאירו דרככם וייקחו אתכם אל פנים המערה תמורת כמה אלפי קיפים ספורים.
רבים מטיילים במערות בצורה עצמאית - לשם כך ניתן להצטייד במפות מצויירות של אזור ואנג ויאנג, שניתן לקנות בחנויות, מסעדות וגסט-האוסים שונים. יש להצטייד בנעלי הליכה נוחות, פנס, נרות וסוללות להחלפה. יש לזכור שרבות מהסוללות הנמכרות בשוק הינן פגומות וחלשות, ואם לא תצטיידו כהלכה באמצעי תאורה חלופיים הינכם עלולים למצוא עצמכם מבלים את הלילה במערה חשוכה ושוממת.
מערת Tham Jang בולטת בהיותה המערה המוארת היחידה בעיר, ועל כן מתויירת בעיקר על ידי קבוצות מאורגנות. אל המערה יש להגיע דרך Vang Vieng Resort, שבדרום מרכז העיר. הכניסה בתשלום, הנגבה כבר בכניסה לכפר הנופש, שם גם יקחו ממכם תשלום נוסף עבור המעבר באתר. גשר תלוי מעל לנהר מוביל אל המערה, ששימשה בתחילת המאה ה-19 כבונקר בעת הלחימה בכוחות הסינים. בפתח המערה יש מעיין וניתן לשחות לאורכו כ-80 מטר אל פנים המערה.
הרחוב המוביל מהשוק והדואר לבית החולים ממשיך ופונה ימינה לנהר, שם ממוקם ה-Sunset Cafe, נקודה פופולרית לצפייה בשקיעת השמש מעבר לנהר וההרים. על הנהר קיים גשר, אך הוא לרוב מסתיים לפני הגיעכם לגדה השנייה. אל דאגה, תמיד יהיו בנמצא כלי שייט וכלי רכב שיעבירו אתכם לצד השני, בעונות היבשות תוכלו אף לחצות את הנהר ברגל.
לתחילת הכתבה
בודהה ואבובים
מצידו השני של הנהר דרך עפר המחברת את הכפרים באזור, כלי רכב הנראים כשילוב בין עגלת עץ למעין טרקטור-מכסחת דשא העוברים בדרך כל כמה דקות ישמחו לקחת אתכם תמורת תשלום סימלי. שביל הפונה מהדרך לכיוון ימין (יש שילוט במקום) מוביל למערת Tham Pa Puak, מערה קטנה ושקטה, כ-2 קילומטר מהנהר. בהמשך דרך העפר לאחר הכפר Na Thong, במרחק 6 ק"מ מהנהר, נמצאת מערת Tham Pu Kham, הידועה בכינויה "מערת הבודהה". עלייה תלולה של כ-200 מטר מובילה לחדר הכניסה העצום של המערה ובו צורות קרסטיות יפהפיות רבות.
במרכז האולם פסל בודהה שוכב מברונזה שנתרם על ידי התאילנדים. אם תצטיידו כהלכה תוכלו לחפש את הכניסה לחדרים הפנימיים של המערה, בהם נטיפים, זקיפים וצורות קרסט אחרות, כמה מהן מנצנצות לאור הפנס בגבישי המלח סביבן. לפני העלייה למערה דוכן מזון ומשקאות, וכן בריכת רחצה מאולתרת במיי הטורקיז של נחל סמוך. הכניסה בתשלום.
כ-8 ק"מ צפונית לעיר על כביש 13, ניתן ללכת בדרך עפר היורדת מן הכפר Ban Na Dao לכיוון מערב אל המערה Tham Xang. המערה המבודדת שוכנת מצידו השני של הנהר בצוק ירוק עטוי צמחיה, ומכילה מספר פסלי בודהה וכן תצורות קרסטיות, ביניהן הצורה המכונה "אוזני הפיל" על שמה נקראת המערה (טאם קסאנג פירושו מערת הפיל). למערה כדאי להגיע בשעות הבוקר, אז אור השמש חודר פנימה. חציית הנהר מתבצעת על מעין גשר מאולתר עשוי מקלות במבוק הקשורים לסלי נצרים מלאים באבנים. הליכה קצרה נוספת בכיוון צפון מערב דרך השדות תביא אתכם ל-Tham Hoi. בכניסה למערה עומד פסל בודהה גדול, מאחוריו ממשיכה המערה קילומטרים מספר לתוך ההר.
מלבד חקר מערות, תוכלו לבלות בשייט אבובים על נהר הנאם-סונג. אבובים ניתן לשכור בחנויות שונות בעיר, טוק-טוקים ומשאיות יורידו אתכם מספר קילומטרים מהעיר, משם תוכלו לצוף את דרככם חזרה לאורך נופי הנהר היפים. גם אופניים ניתן לשכור בעיר ולדווש לכפרי ההמונג והיאהו באזור. בואנג ויאנג עצמה כדאי לטייל ברגל, לבקר בשוק ובשני מקדשי העיירה הקטנים מהמאה ה-16 וה-17
אוטובוסים ומשאיות יוצאות אל ואנג ויאנג מויאנטיין בתדירות גבוהה מדי יום, הנסיעה אורכת כארבע שעות. מספר אוטובוסים ללואנג פראבנג יוצאים בכל בוקר, כ 6-8 שעות נסיעה.
