הפארק הלאומי קאקאדו ( Kakadu) שוכן כ- 150 ק"מ ממזרח לדרווין (והוא חלק מהטריטוריה הצפונית). זהו אחד מפלאי הטבע הגדולים באוסטרליה. הפארק משתרע על שטח של 20,000 ק"מ מרובעים והוא נכלל ברשימת ה- World Heritage של אונסק"ו בשל חשיבותו הטבעית והתרבותית. קאקאדו הובא לתודעת הציבור הרחב, בכל רחבי העולם, כששימש כתפאורת רקע לסרט המפורסם קרוקודייל דנדי. מאז, התחילו לנהור המוני מטיילים סקרנים והתיירות במקום תפסה תאוצה. כיום נחשב הפארק לאחד מיעדי התיירות הפופולריים ביותר ביבשת כולה. הפארק מתפאר בנופי טבע מרהיבים: יערות שופעים, תצורות סלעים מדהימות, סוואנה, נחלים, מפלים, מערות, לגונות, משטחים מכוסים בעצי מנגרובה, עולם חי וצומח עשיר ואוסף ענק ציורים החקוקים בסלעים המתארים את חיי האבורג`ינים, חלקם בני 20,000 שנה. הפארק כולל בתחומו גם מספר מכרות אורניום גדולים, המהווים כ- 10% מכלל מחצבי האורניום הנקי בעולם.

קאקאדו הוא בית גידול למגוון עצום של צמחים ובעלי חיים: כ- 1,000 סוגי צמחים שונים, 50 סוגי יונקים, 75 סוגי זוחלים, 25 מיני צפרדעים, 275 מיני ציפורים, 70 מיני דגים ו- 10,000 סוגי חרקים, כשרבים מכל אלו הם זנים נדירים או שנמצאים בסכנת הכחדה. תופעה מעניינת במיוחד בפארק היא הדג Silver Barramundi המשנה את מינו מזכר לנקבה בסביבות גיל שש! האיום העיקרי בפארק הוא תנין המים המלוחים המסוכן, המתמחה בהסוואה ונמצא במספר מקומות ברחבי הפארק.

מקור השם "קאקאדו" הוא "גאגאדג`ו", שמו של אחד השבטים הראשונים באזור וכיום הממונים על ניהול הפארק. הסביבה הטבעית של הפארק הנה בעלת משמעות רוחנית עמוקה עבור האבורג`ינים ולמעלה מ- 5,000 אתרים ארכיאולוגים הנמצאים בשטח הפארק מספקים לכך עדויות. האבורג`ינים השתמשו באמנות במטרה להעביר מסרים, לתאר את המיתולוגיה ולקשר את העבר עם ההווה. עם זאת, אל תתאכזבו אם במהלך הסיור תרגישו שמשהו חסר - עבודות אמנות רבות מתקשרות רק עם ליבם של האבורג`ינים וזר לא יבין זאת.

ההבדל בין העונה הרטובה לבין העונה היבשה משמעותי ביותר. במהלך התקופה הרטובה, הלחות מעיקה למדי וממטרים רבים מציפים את המקום, אך הפארק מתכסה כולו בפריחה ססגונית ובעלי החיים מקיימים טקסי פוריות. בתקופה היבשה, השמש קופחת והצמחייה קומלת, אך חובבי הטבע יתקשו שלא להתאהב במקום בכל ימות השנה. עם זאת, התקופה המומלצת לבקר בפארק היא בסוף העונה היבשה, בחודשים יולי-אוגוסט.

 הגישה לפארק היא דרך ההצטלבות בין Arnhem ו- Stuart Highways , משם יש לעבור עוד 120 ק"מ עד הכניסה. התחבורה היעילה ביותר באזור הפארק היא כמובן רכב 4X4, אך מטיילים רבים מעדיפים להצטרף לסיורים המאורגנים היוצאים מדרווין. הסיורים נמשכים בין יום בודד למספר ימים וכוללים את מוקדי העניין המרכזיים. הפארק הוא גם אזור מצוין לטיולים רגליים ובתחומו מסומנים מסלולי הליכה רבים. מרכז המידע של הפארק נמצא על Kakadu Highway, כשני ק"מ מדרום לפניה מ- Arnhem. תוכלו למצוא בו תצוגות מרתקות ומידע מקיף על הפארק. מספר אתרים קדושים סגורים בפני הקהל הרחב והמבקרים מורשים להיכנס רק לשלושה אזורים עיקריים: הגלריות Nangaloar ו- Anbangbang שב- Nourlangie ול- Ubirr. אתר אמנות הסלע העיקרי הוא אוביר (Ubirr), השוכן 43 ק"מ מצפון ל- Highway Arnhem. מסלול של ק"מ אחד מוביל את המבקרים למקומות המעניינים באזור, כשהמרשים ביותר הוא הגלריה המרכזית, בה מצויים ציורים משומרים היטב המתארים ג`ונגל, בעלי חיים ימיים ובני אדם. מסלול נוסף מוביל לפסגת הסלע ומעניק תצפית יפהפייה על הפארק (כמה מהסצינות בקרוקודייל דנדי צולמו שם). הדרך המובילה לאוביר סלולה ברובה, אך הנסיעה בה אפשרית באמצעות רכב 4X4 בלבד ובמרבית העונה הגשומה היא הופכת לבלתי עבירה כלל. האתר פתוח בחודשים יוני עד נובמבר מדי יום מ- 8:30 ועד השקיעה. אתר אמנות מרכזי נוסף, הנמצא במרחק קצר מ- Kakadu Highway, הוא נורלאנגי רוק (Nourlangie Rock). הסלע המתרומם מתוך מדרון ארנהם הוא גוש אבן חול ענק ותלול, שלרגליו מצויות אמנויות סלע מרהיבות, מהיפות ביותר בפארק. מסלול מעגלי היוצא מהחנייה הראשית יוביל אתכם אל מקלט אנבאנגבאנג (Anbangbang Shelter), מחסה אבורג`יני מלפני 20,000 שנה לפחות. בסמוך, ניתן להעפיל אל נקודת התצפית היפה המשקיפה על האזור. תצפית אחרת, המשקיפה על הסלע, הנמצאת במרחק הליכה קצר מהכביש הראשי היא Nawulandja lookout . האתר פתוח כל ימות השנה. לאורך הדרך אשר פונה דרומה מ- Kakadu Highway (בין נורלאנגי רוק לפנייה לקואינדה) נמצאים מפלי ג`ים ג`ים (Jim Jim Falls) המרהיבים. אפשר למצוא במקום גם בריכה עמוקה, תנינים, חוף רחצה, מסלולי טיול ואזור קמפינג. הגישה למפלים אפשרית ברכב 4X4 בלבד. 10 ק"מ דרומה, נמצאים מפלי טווין (Twin Falls). הגישה אליהם אינה קלה ומצריכה חציית ערוץ מתפתל ומיוער, אך המראה הנגלה בהחלט מצדיק זאת - מפלי קריסטל, צמחייה שופעת וחוף מעוטר בעצי דקל.

 אדמות הביצה של ה- Yellow Water מהוות בית גידול לאוכלוסיית ציפורי מים גדולה ומגוונת. הן נמצאות במרחק 50 ק"מ מההצטלבות בין Kakadu Highway ל- Highway Arnhem. הפעילות הפופולרית באזור היא צפייה בציפורים הרבות: אנפות, שקנאים, כפנים אווזים ועוד, כשהזמן הטוב ביותר הוא שעות הבוקר המוקדמות, אז הציפורים בשיא פעילותן. כמו כן, קיימת סבירות גבוהה שתפגשו תנינים. הדרך הפופולרית ביותר לחקור את אזור ה- Yellow Water היא באמצעות הסיורים וטיולי הסירות המתקיימים מספר פעמים ביום. מיד אחרי הפנייה ל- Yellow Water פונה Kakadu Highway לכיוון דרום-מערב וכעבור 160 ק"מ מגיע אל Pine Creek. כדאי לדעת כי בעונה הגשומה הכביש נסגר לעתים קרובות. מומלץ לבקר במפלים המדהימים - Waterfall Creek, המוכרים גם כ"גאנלום" , אשר צולמו בקרוקודייל דנדי. אטרקציות נוספות באזור הן הבריכה, התנינים, אזורי הפיקניק, הקמפינג ומסלולי ההליכה הטובים.

יעדי הכתבה