רקע הסטורי
מנדליי ממוקמת כ-600 ק"מ צפונית מינגון. יש בה כחצי מליון תושבים, דבר שהופך אותה לעיר השנייה בגודלה במדינה. מלבד הצליל היפה של שמה המזמין את התיירים לטיול נפלא בממלכה, מנדליי היא לא יפה או עתיקה במיוחד, אבל היא הייתה בירת העבר, ממלכה בורמזית עצמאית, אשר בשנת 1886 נכבשה על ידי כוחות בריטיים קולוניאליים. העיר נוסדה רק 29 שנים לפני כן ב-1857 על ידי המלך King Mindonוהייתה לבירת הממלכה העצמאית במשך פחות מ-30 שנים. כנגד ערים בורמזיות אחרות, במיוחד ינגון, מנדליי לא גדלה מהתיישבות קטנה למימדי עיר.
בשנת 1857 מנדלי הושמה באזור ריק, בעקבות אגדה עתיקה, שאומרת שבדיוק באותו מקום בחגיגות היובל ה-2400 לבודהיזם תיווצר עיר. המלך King Mindon החליט למלא את הנבואה וב-1857 העביר את עיר הבירה שלו כ-12 קילומטרים דרומה לאמארפורה. באותו זמן, משמעותה של העברת עיר הבירה לא רק נטישת עיר עתיקה ובניית חדשה במקום אחר אלא נטישת בניינים, ארמונות מלוכה שנבנו מעץ- העברת העיר משמעותה היתה פירוק מלא של בתים מההתיישבות הישנה, אשר הועמסו על עגלות ועל פילים בכדי לפרוק אותם במקום החדש שנבחר בשביל העיר. דרך זו של העברת ערי בירה היא מסורתית במיאנמר. העברת עיר הבירה מאמארפורה למנדליי לא היתה הראשונה מסוגה.
אם מישהו היה מסתכל על ההעברה הזו, של עיר הבירה הבורמזית, היה יכול להניח שהיה זה מחנה אוהלים זמני. אך זוהי היתה טעות להניח כך... לפחות הארמונות המלכותיים, למרות עובדת היותם בנויים מעץ, היו גדולים באופן מיוחד. הארמונות נבנו בכיכר מרכזית במנדליי כאשר מקיפה אותם חומה ותעלה.
אטרקציות במנדליי
ארמון המלוכה ידוע כיום בשם Fort Mandalay. המקום משמש כיום את הצבא הבורמזי כמקום לינה של כ-10,000 חיילים. באם הארמון פתוח באותו יום ניתן להיכנס אליו תמורת תשלום. כיוון שלארמון יש ארבע כניסות מומלץ לבדוק מי מהן פתוחה.
ניתן לעלות גם לגבעת מנדליי (Mandalay Hill), הממוקמת כמה מאות מטרים ליד העיר ומשקיפה עליה. ישנם ארבעה גרמי מדרגות, אחד מכל כיוון, וישנה דרך לרכבים המובילה עד המעליות. הכניסה עולה 3 דולר. נהוג להגיע לכניסה ב-pick up משום שהעליה עד למדרגות או המעליות יכולה לארוך כשעה.לא רחוק מ-Mandalay Hill נמצאת ה-Kuthodaw Pagoda. זהו מתחם של 729 פגודות כשבכל אחת מהן נמצא לוח אבן חרוט (בשפה הבורמזית, כמובן). כל הלוחות יחד מהווים "ספר" אחד גדול, המדבר על מהות הקיום (או משהו בסגנון). ליד ה-Kuthodaw Pagoda נמצאת "פגודת הפירושים" אשר זהה במבנה אולם מכילה יותר פגודות ולוחות אבן. אין הכוונה לפירושים לאנגלית אלא לפירושים ותוספות לחומר המקורי, במקביל לפירושי רש"י או קאסוטו שאנו מכירים.
אטרקציה נוספת: "האחים המשופמים" (Moustache Brothers), או בשמם המקומי Moustache Par Par Lay, "הגשש החיוור" המיאנמרי, שמציגים, לשמחתו הגדולה של הקהל, מערכונים סאטיריים על הממשל הקיים. כיום מופיעים רק שניים משום שאחד מהאחים במעצר. במנדליי מתקיימת כל ערב הופעה בשעה 20:30, ברחוב 39 בין רחובות 80-81 (אין בעיה לשאול). כמובן שהכל מוצג בשפה המקומית.
אטרקציות באזור מנדליי
אמארפורה Amarapura - ב-1857 כל הבניינים החשובים של אמארפורה הועברו למנדליי העיר הנמצאת 12 קילומטרים צפון מערבית, וכיום לא נשאר ממנה הרבה. עדיין ניתן לראות את הריסות הפגודות, אשר פעם סימנו את הגדירו את פינות שטחו המרובע של שטחי הארמון. קרוב לאמארפורה נמצא אזור המקדש של Mahagandayon. המקדש נבנה בשנות ה-50 ומבחינה ארכיקטונית הוא לא מעניין במיוחד, אבל זהו המקדש הבודהיסטי הגדול ביותר במיאנמר - ישנם בו מעל 1000 נזירים, אשר לראות אותם מתקבצים בבוקר לשעת האוכל שלהם ועצם חלוקת האוכל והעמידה השקטה והגאה - זו חוויה בפני עצמה... צריך רק לשים לב שיש להיות שם בזמן, ובשביל זה צריך לקום מוקדם... מאוד מוקדם...
אתר נוסף ב-Amarapura הוא ה-U Beins Bridge. זהו גשר עץ באורך של 1.2 ק"מ שמוביל לכפר קטן ומקדש בשם Kyautawgyi Paya
אווה (Ava) - מהעיר העתיקה אווה, הנמצאת כ-20 קילומטרים דרום מערבית ממנדליי, לא נשאר כמעט כלום. רוב הבניינים המרכזיים, אשר לא נהרסו בזמן רעידת האדמה של 1838, הועברו קודם כל לאמארפורה ואז למנדליי. עדיין ניתן לבקר בחלקים שמורים בה, מכו למשל החומה ומגדל ה-sentry tower העתיק. חלקו התמוטט בזמן רעידת האדמה, אבל חלקו התחתון נשאר עומד, אפילו שבזוית יוצאת דופן... מגדל זה מכונה "המגדל הנטוי של אווה".
סגאנג (sagaing) היא רק עיר קטנה, אך היא מרכז דתי גדול על גדות נהר Ayeyarwaddy מול העיר אווה. גשר באורך 732 מטרים מחבר בין שתי הערים וזהו הגשר היחיד העביר בכל מיאנמר. באזור של סגאנג ישנם מעל 600 פגודות בודהיסטיות, מקדשים ומנזרים.
מינגון (Mingun)- כ- 12 קילומטרים צפונית למנדליי, בזמן שלטונו של המלך King Bodawpaya החלה בנייתה של פגודה בגובה 150 מטרים. הדבר היה מתוכנן להיות הפגודה הגבוהה בעולם. אך כאשר King Bodawpaya הלך לעולמו ב-1819 הופסקה העבודה על הפרויקט, ועד היום הפגודה עומדת בנויה רק בחלקה. פעמון השוקל 90 טון הוצב בשביל הפגודה, שאומרים עליו שהוא הפעמון הגדול ביותר שנשמר בשלמותו ולא נפגע כלל בעולם. במינגון ניתן גם לראות את שני פסלי "האריה השואג" הצופים לים. הגעה למינגון מתבצעת בסירה, בהפלגה שאורכת כשעה. הסירה יוצאת בשעה 09:00 ממנדליי (ממקום שנקרא Mayan Gyan Jetty) ועוזבת את מינגון חזרה למנדליי בשעה 13:00. ניתן גם לשכור סירה ואז לא להיות מוגבל לשעת חזרה אולם הדבר כמובן יותר יקר
Pyin Oo Lwin- נקראה בעבר Maymao. נמצאת כ-67 קילומטרים מזרחית ממנדליי, ובהחלט ניתן לומר עליה שהיא אחת מהערים הלא-בורמזיות בבורמה והכל מתוך מחשבה על המשיכה של התייר הזר לכל דבר מערבי או אירופאי. בזמן הקולוניה הבריטית ששלטה, החלו לבנות את העיר כ-1000 מטרים מעל קו הים. בזכות מזג האוויר הקריר והנעים בה העיר שומרת על עצמה כמקום מפלט מחום הקיץ.
